【维城往事】华人当年淘金赚到钱了吗？

虽然“出国“今天是一个特别时髦的活动，但在1850年（清道光、咸丰年间）绝对是人生一件极其艰难的抉择。中国历来有“故乡、故土”情节，举个简单的例子，中国常见在很小的区域中流传多种方言的现象，足见当年人口流动是非常罕见。更不用说要横跨浩瀚的太平洋，仅直线距离就是一万公里！

然而，在1848-1856年之间在旧金山淘金的人群中，有五分之一来自中国，而且有90%的中国人来自广东台山。1858年BC省菲沙河谷发现金矿，来到维多利亚淘金的人群中有三分之一来自中国，这个人口比例比现在温哥华的华人比例都高（温哥华目前只有Richmond地区华人人口比例超过40%）。是什么动力可以驱动中国人来到北美的呢？

淘金！没错，但问题来了，当年淘金到底能赚多少钱？值得这么拼命吗？

即使按照最低的工资，3美元一天，当年的汇率大概是10美元对应6-7两白银，所以一个月的工资大概是55-60两白银。而清朝省长级高官一年的俸禄是多少？根据新浪财经的报道，咸丰年曾国藩是155两白银。而一般县长的俸禄为45两（当然这是基本工资，另外还有养廉银）。而当年的华工一年的工资是720两白银，可见华工一旦回国，就可以马上买地买房。我顺手也查了一下，当年土地价格是：一亩耕地13两白银（来自中国侨网）。

有人会问？当年美元无法在中国用啊? 这个问题比较简单，当年墨西哥法币就是银元，而且在美国公开流通，因为上边刻有鹰的图案，简称“鹰洋”，一美元对应一枚鹰洋，重量为24克。（清朝一两银子为36克，但是官银和各地方银号所铸银锭都是不足重的，一般在30克左右。资料引自【新浪历史看点】）

但是，到这里，你看到的还远远不是全景。

清朝在1840年鸦片战争前，是采取“海禁”的策略，就是不允许中国商人出海贸易，因此英国商船可以到中国来卖东西：主要是鸦片，但我们没有运出去什么东西。最大的问题就是中国缺少可以远洋的船只。自明朝郑和下西洋，以及郑成功收复台湾以后，中国就没有发展造船业，而且郑和也好，郑成功也罢，用的都是在东南亚沿岸一带用风做动力的帆船。而1810年，欧洲已经开始建造各种蒸汽机动力的现代意义的轮船。所以，当年要去美国淘金，要横渡一万公里的太平洋，帆船几乎是九死一生，当年从广东到旧金山的船票大约是200-500两白银！如果乘坐中国的三枝桅木帆船，大概走半年时间，如果花大价钱走英国商船，大概3个月左右。因此当年中国贫困的打工人基本都是“契约华工”（又称赊单华工），就是先上船，到了后打工赚钱还船资。

美国的淘金潮始于1848年1月24日 James Marshall的一个偶然的发现（来自万维博客），“从历史记载上看，1848年二月，也就是加州发现金矿消息传出的第二个月，两名中国男子及一名女子乘坐美国鹰号(American Eagle) 海轮，从广州(Canton) 横渡大洋抵达加州的三藩市，成为最早登陆并留居在“金山” 的华裔移民。“（搜狐域外华闻）“1850年之前，在美国的华人不足50人。1851年，就有2716华人为追逐拾金梦抵达了旧金山，1852年抵达加州的华裔淘金者激增至两万多人。” （搜狐域外华闻）。我再拿一个数字给您看：根据《中国侨网》的数字，1880年（25年后）整个BC省的居民人口也才3.5万人！

因此，从目前的资料显示，当年早期来美国淘金的华工，基本上都赚到了远比自己留在故乡故土多的多的钱，注意，“早期”和“淘金”这两个关键词，因为正像我开头展示的那张图一样，淘金的回报在之后的8年中大幅度减少，以后发生了什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。