【维城往事】华人当年淘金赚到钱了吗?

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虽然“出国“今天是一个特别时髦的活动,但在1850年(清道光、咸丰年间)绝对是人生一件极其艰难的抉择。中国历来有“故乡、故土”情节,举个简单的例子,中国常见在很小的区域中流传多种方言的现象,足见当年人口流动是非常罕见。更不用说要横跨浩瀚的太平洋,仅直线距离就是一万公里!

然而,在1848-1856年之间在旧金山淘金的人群中,有五分之一来自中国,而且有90%的中国人来自广东台山。1858年BC省菲沙河谷发现金矿,来到维多利亚淘金的人群中有三分之一来自中国,这个人口比例比现在温哥华的华人比例都高(温哥华目前只有Richmond地区华人人口比例超过40%)。是什么动力可以驱动中国人来到北美的呢?

淘金!没错,但问题来了,当年淘金到底能赚多少钱?值得这么拼命吗?

这是1848-1856年,淘金者每天的工资(注意:每天), 来自美国社会历史,原文的目的是为了阐述淘金在1848年最开始利润非常丰厚,但到了1856年后就成为亏本的生意,因为表面的金矿已经没有了,开采难度已经不能支撑人工成本了。单位是美元。

即使按照最低的工资,3美元一天,当年的汇率大概是10美元对应6-7两白银,所以一个月的工资大概是55-60两白银。而清朝省长级高官一年的俸禄是多少?根据新浪财经的报道,咸丰年曾国藩是155两白银。而一般县长的俸禄为45两(当然这是基本工资,另外还有养廉银)。而当年的华工一年的工资是720两白银,可见华工一旦回国,就可以马上买地买房。我顺手也查了一下,当年土地价格是:一亩耕地13两白银(来自中国侨网)。

有人会问?当年美元无法在中国用啊? 这个问题比较简单,当年墨西哥法币就是银元,而且在美国公开流通,因为上边刻有鹰的图案,简称“鹰洋”,一美元对应一枚鹰洋,重量为24克。(清朝一两银子为36克,但是官银和各地方银号所铸银锭都是不足重的,一般在30克左右。资料引自【新浪历史看点】)

但是,到这里,你看到的还远远不是全景。

清朝在1840年鸦片战争前,是采取“海禁”的策略,就是不允许中国商人出海贸易,因此英国商船可以到中国来卖东西:主要是鸦片,但我们没有运出去什么东西。最大的问题就是中国缺少可以远洋的船只。自明朝郑和下西洋,以及郑成功收复台湾以后,中国就没有发展造船业,而且郑和也好,郑成功也罢,用的都是在东南亚沿岸一带用风做动力的帆船。而1810年,欧洲已经开始建造各种蒸汽机动力的现代意义的轮船。所以,当年要去美国淘金,要横渡一万公里的太平洋,帆船几乎是九死一生,当年从广东到旧金山的船票大约是200-500两白银!如果乘坐中国的三枝桅木帆船,大概走半年时间,如果花大价钱走英国商船,大概3个月左右。因此当年中国贫困的打工人基本都是“契约华工”(又称赊单华工),就是先上船,到了后打工赚钱还船资。

美国的淘金潮始于1848年1月24日 James Marshall的一个偶然的发现(来自万维博客),“从历史记载上看,1848年二月,也就是加州发现金矿消息传出的第二个月,两名中国男子及一名女子乘坐美国鹰号(American Eagle) 海轮,从广州(Canton) 横渡大洋抵达加州的三藩市,成为最早登陆并留居在“金山” 的华裔移民。“(搜狐域外华闻)“1850年之前,在美国的华人不足50人。1851年,就有2716华人为追逐拾金梦抵达了旧金山,1852年抵达加州的华裔淘金者激增至两万多人。” (搜狐域外华闻)。我再拿一个数字给您看:根据《中国侨网》的数字,1880年(25年后)整个BC省的居民人口也才3.5万人!

因此,从目前的资料显示,当年早期来美国淘金的华工,基本上都赚到了远比自己留在故乡故土多的多的钱,注意,“早期”和“淘金”这两个关键词,因为正像我开头展示的那张图一样,淘金的回报在之后的8年中大幅度减少,以后发生了什么呢?欲知后事如何,且听下回分解。