【维城往事】北美最窄的商业街

要说维多利亚中国城最著名的景点非番摊巷（Fan Tan Alley）莫属。它是整个北美最窄的商业街，最窄处不到90公分（一个成人手臂的长度）（参考资料）。我上篇说过【维城往事】唐人街的烟花柳巷，告诉大家，妓院在当时是合法的，所以可以灯红酒绿，光明正大的开，但番摊巷的生意当时几乎没有一个是合法的。因为番摊街正是1880-1923年间最著名的中国人开设的赌场和烟馆的所在地。

说起赌场，现代人想到的一定是老虎机，德州扑克，Black Jack，或者我们中国特色的麻将、牌九、百家乐，至少也有扑克吧，其实不然，当时的华人基本都来自广东台山周边，当时维多利亚不叫维多利亚，叫“域多利”（广东台语的发音）。而且大多数人都没有读过书。当时最常见的赌局是这样的：台面上一个空碗，一个盛豆子的缸，随便从里边抓一把豆子，用碗迅速扣上，大家在旁边的四个标着1、2、3、4的方块中下注。买定离手！庄家开碗，把豆子每4个一组捡走，看最后剩几个豆子，剩3个就是下注3的赢，以此类推。庄家抽成后，赢者全拿。这种赌局就叫：番摊（番是翻开碗的意思，摊就是把豆子铺开数走的意思）。是当年广泛流行于广东南部的一种赌局。

说到赌博，咱们先说结论：1985年开始，加拿大宣布赌博合法，1994年宣布网络赌场（Online Casino）合法，但2021年才正式宣布赌球和体育博彩合法。但注意：赌博合法并不表示可以随便开赌场，赌场是需要有特殊的营业执照的，并且税率非常高，目前整个加拿大仅有200间左右的正规赌场。

赌博在之前一直是被禁止的，1892年加拿大立法将赌博列为刑事犯罪（Canadian Criminal Code），所以番摊巷上的赌场其实都是非法经营的。所以肯定不可能灯红酒绿，顾客盈门。这也是为什么番摊巷如此狭窄的原因：巷口有人望风，赌场设在二楼，一旦发现，马上跑掉。

我在【维城往事】维多利亚和鸦片说过鸦片曾经是维多利亚的支柱产业，1911年加拿大才立法禁止吸食鸦片。在这之前，鸦片烟馆其实是番摊巷街边的主要门店。不仅是中国人，当地西人也有人沉迷于此。

目前来看，番摊巷当年应该是中国人买下的，目前可以考证的当时拥有者是：Loo Tai Choo 和Sheam，之后被李梦九租用，李梦九之后又加建了一部分。

维多利亚中国城当年有很多名人，之前提到过为加拿大修铁路招募华工的李天沛，有可能放在加拿大五元纸币的华人温有金，康有为，孙中山也来过这里。当然，最最出名的就是这个李梦九，维多利亚中国城，甚至有一条街道是用他的名字命名的。下次我们来聊聊这个著名的李梦九和李梦九道。