【维城往事】李天沛和李氏公所

李天沛在美国和加拿大中英文的文献中都是赫赫有名的，但他本人就像当年的华工一样，几乎没有留下一张照片、一幅画像、一片文字、诗歌、哪怕是一段浪漫的爱情故事。

李天沛应该是1848年左右最早去美国旧金山淘金的一波人，他最早是在金矿中淘金，在金矿枯竭后就在旧金山的唐人街做杂货店。李天沛应该是有一定威信的人，而且粗通英语，因此在美国铁路承包商遇到施工困难的时候，找到了他，委托他回家乡招工。

中国华侨历史学会理事、五邑大学副教授梅伟强经过细心考证，找到了李天沛的原籍：广东省江门市台山大江镇水楼村。

广东有四邑、五邑、六邑之说，四邑指的是江门市下边的新会，台山、开平和恩平四个县（古时候叫邑），五邑就是加上鹤山，六邑再加上赤溪。这是当年中国华工的主要来源。而根据目前美国和加拿大官方的资料显示，李天沛回乡招募了超过1万五千人的华工远赴美国和加拿大。这个数字占了当时BC省人口的三分之一！

我在【维城往事】加拿大为啥找中国人建铁路 说到过，当时华工又便宜又吃苦耐劳，而且争相来加拿大。当然主要因为中国时局非常动荡，刚刚经历了太平天国运动、鸦片战争、甲午海战和第二次鸦片战争。到加拿大修铁路，赚到的钱是在国内的100倍。当然，李天沛、李佑芹（同族兄弟）回乡宣传的力量也是不可小觑的。

维多利亚李氏公所正是1880年（清光绪六年），李祐芹、李天沛、李奕德、李奕卫、李鸿元等9人于维多利亚创立的，当时叫李陇西堂。有朋友指出，这说明李天沛是来自陕西陇西的李氏一族【万分感谢指正】。1986年时最多注册人数达到670人。

这里多绕出去说一个人：叶春田。 他也是广东台山县人，但出生在都斛圣堂村，他和李天沛经历差不多，也是最早去旧金山淘金，1881年（这一年李家已经在维多利亚建立了李陇西堂）来到加拿大，只是他去了温哥华，他也是带领乡亲海外修铁路的带头大哥，目前文献上说，“他先后几次回到广东，为铁路公司从家乡招募了7000名华工。之后，叶春田迅速被提拔为华人供应主管，他负责从安德东克那里领取华工的工资，然后带着枪、骑着马到各个帐篷去发给华工” 【参考资料】。叶春田创建的公司叫Wing Sang公司，如果您还没有印象，那我告诉您：昨天（2023年7月1日）揭幕的BC省华裔博物馆的地址正是当年的Wing Sang（永生）大厦。同时，温哥华的中国城在当年最大的家族正是叶春田家族。

很遗憾，李天沛没有留下任何照片，包括这张中华会馆成立大会时主要人员，几乎都没有照片。从这份中华会馆章程上看：李佑芹（当时是广安隆创始人），李天沛（联昌创始人）分别做正董事和副董事。联昌公司其实是创于旧金山的，所以我怀疑维多利亚中华会馆正董事之所以是李佑芹而不是李天沛，主要原因是李天沛本人常年在旧金山居住，维多利亚这边的业务主要是李佑芹在打理。

按理说，李天沛如此出名，在老家一定是豪宅大院吧，其实，中央电视台《国家记忆》栏目组在2019年为拍摄《美国筑路华工》的专题片，专门来到李天沛的家乡，翻遍了县志，也没有找到任何一张图片证明李天沛的印记。其实李天沛之后几乎没有回过乡，更不用说衣锦还乡之说了。当地的村民对他最多的传言就是：发达了，娶了四个老婆！ 【参考资料】

李天沛其实是代表了主流华工的，按照我的推论，李天沛应该没有读过书，当年是怀着“捞金”的目的远渡重洋的，但是随着时局变化，加拿大严格收紧华人入境（当时规定，每250吨的货船只能有1个华人上岸）【参考资料】，这就造成了华人更难回国探亲了。（因为回去可能就回不来了）。因此其实当年到美国、加拿大淘金，修铁路的华工大部分都没有衣锦还乡，而是逐渐融入了当地的生活。

相比，当年下南洋（去东南亚、澳洲）的华工很多都衣锦还乡，在当地建了非常漂亮的祖宅，最典型的就是福建省福州市旁边的福清县。

李天沛及李氏公所基本代表了维多利亚当时中国城华工的主流情况，当然还有一个支流也特别值得记忆：广东客家人的人和会馆和谭公庙，这个留在我们下次再聊。